Günümüzde bir papa var ancak tarihte papalık birçok defa bölünmüştü. Bir zamanlar Avrupa’da 3 papanın ortaya çıktığı ve kilisenin itibarının yerlerde süründüğü dönemler olmuştu

Papa Fransuva'nın ölümü bütün dünyada büyük yankı uyandırdı. Cenazesine Katolik olmayan ülkelerin liderleri de katıldı. Yeni papa, Sistina Şapeli'nde toplanacak kardinaller heyeti tarafından seçilecek bir kardinal olacak.

Hıristiyanlık Hz. İsa tarafından tebliğ edildi, ancak yayılması 12 havarisi eliyle oldu. Hıristiyanlar, Romalıların baskısı yüzünden gizlice ibadet edip bulundukları yerlerde teşkilatlandılar. Romalılar, imparatorluk zayıflayınca 313'te Milano Fermanı'nı yayınlayarak Hıristiyanlara inanç serbestliği tanıdı. İmparator Theodosius'un iktidarı sırasında 391'de Hıristiyanlık, Roma İmparatorluğu'nun resmi dini oldu. Dört yıl sonra imparatorluk ikiye bölününce kilise de iki tane oldu.

Roma kilisesini benimseyenler, Yunanca'da evrensel anlamına gelen "Katolikos" terimini mezheplerine uygun gördüler. Yunanca'da "baba" manasına gelen "papa" terimi de Roma piskoposunu isimlendirmek için kullanıldı. Batı Roma'nın 476'da yıkılması, Roma Kilisesi'ni hükümdar gölgesinden uzaklaştırdı ve papalar, devlet otoritesi olmadan hareket ettiler.


Hz. İsa'nın, anahtarları havari Petrus'a verdiğini gösteren hayali bir resim.

İLK PAPA PETRUS'TU

Hıristiyan inancında ilk papa, havarilerden Petrus'tu. Hıristiyanlar, Petrus'tan sonra gelen papaları bir bakıma onun halefi saydıklarından, Katolikler papaları da tıpkı onun gibi günahsız ve din adına konuşmaya tam yetkili olarak düşünürler. Katolikler, papayı Allah'ın yeryüzündeki temsilcisi olarak görürler.

Kardinallikten papalığa yükselen bir kişi, Katolik inancında artık sıradan bir insan değil, Allah'ın insanları düzeltmek için yolladığı uhrevi bir kişiliktir. Ancak Hıristiyanlık tarihinde papalık seçimi günümüzde olduğu gibi rahat geçmez, bazen aynı anda iki, bazen de üç papa ortaya çıkardı. "Antipapa" adı verilen bu papalar ile Hıristiyan âlemi büyük kargaşaların içine sürüklenmişti.