Ahmet Haluk Dursun, 1957 yılında Kocaeli’nin Hereke beldesinde dünyaya geldi ve zeytin bağları içinde bir evde büyüdü. İlkokulu memleketinde okudu. Küçük yaşlardan itibaren aile bütçesine katkı sağlamak üzere çalıştı. Beyaz eşya ticareti yapan bir dükkanda ve Hereke’nin meşhur halıcılık atölyelerinde çıraklık yaptı. Bağlarda çapacılık, bahçelerde fındık toplama ameleliği de diğer çalışma alanlarıydı. Doğayla iç içe yaşantısı Galatasaray Lisesi’nde eğitim almak üzere İstanbul’a yerleşmesine kadar devam etti.

Lise yıllarında başarılı bir öğrenciyken sporla da ilgilendi. Hereke’de iyi bir güreşçi olması sebebiyle güreş severlerden bir grup oluşturdu. Amacı Galatasaray Lisesi’nde bir güreş kulübü kurmaktı. Hatıratında belirttiği üzere bu girişimi beden eğitimi öğretmeninin kendisini çağırıp, “Bu okulda güreş hariç her spor yapılır, özellikle futbol ve atletizm. Güreş, köylü sporudur, aptal adam pehlivan olur” demesi ve güreşi yasaklamasıyla gerçekleşemedi.

Lisans eğitimini İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Son Çağ ve Türkiye Cumhuriyeti Tarihi Bölümü’nde tamamladı. Akademik kariyerini 1987 yılında Marmara Üniversitesi Atatürk Eğitim Fakültesi’nde araştırma görevlisi olarak sürdürdü. Yüksek lisansını ve doktorasını aynı üniversitede tamamlayarak tarih bölümünde öğretim üyesi oldu.